日本で必死に働く中で父の死に直面…臨終に立ち会えなかった料理人が語る“後悔しない生き方”
「中華料理の達人」で知られているシェフのイ・ヨンボクがグローバルトップスター 「BTS」のJIN、グループ「BABYMONSTER」のローラとの世代を超えた特別な友情から、貧困から抜け出すため必死に生きてきた日々の中、立ち会えなかった父の最期に絡む悲痛な思い出と、かけがえのない師匠への楽曲を打ち明け、スタジオとお茶の間に熱い涙と感動をもたらした。
今月8日に韓国で放送されたMBCのバラエティ番組『今日を耐えた歌 プレイリスト109』最終話で、待望の「109曲プロジェクト」のフィナーレを飾る最後のスペシャルゲストとしてイ・ヨンボクが登場し、波乱万丈の人生ドラマと胸が詰まる人生曲を公開した。
この日イ・ヨンボクはトップアイドルたちとの華麗な「黄金人脈」を披露し、大きな注目を集めた。特にBTSのメンバーJINとの特別な縁について「過去、JTBCのバラエティ番組『冷蔵庫をよろしく』にJINが出演した時、彼のほうから先に近づいて連絡先を聞いてきたことから縁が始まった」と振り返った。続けて「その後、JINは海外のスケジュールから帰るたびに僕のことを忘れずにいつも高級ワインをプレゼントしてくれる」と、ワールドスターの深い義理を誇示した。
そして、BABYMONSTERのメンバーであるローラとの思いがけない特別な縁についても公開した。イ・ヨンボクは「ローラが11歳という幼さで料理コンテストに出場し、並外れた才能を発揮したが、あれから年月が経ち、『私、ガールズグループのメンバーとしてデビューしました』と連絡が来た」と明かし、驚きを与えた。普段、この番組のMCであるDinDinとよくグルメスポットを探し回るというイ・ヨンボクは「僕はむしろ同年代の友達よりも若い友達とずっとよく付き合っている」と、世代を超えてフランクに交流する柔軟でオープンなマインドを覗かせた。
続くトークでは「料理名匠」イ・ヨンボクの血と汗の自力成功ストーリーが展開された。彼はわずか22歳という若さで実力を認められ、台北駐日経済文化代表処の最年少厨房長に抜擢された。当時を振り返ったイ・ヨンボクは「若気の至りで血気盛んで、性格も非常にトゲトゲしく鋭かったが、台湾大使館側から『我々は外交をする人々なので、常に笑顔でいなければならない』とし、『自分のことを大切に思う気持ちでいつも笑顔を見せるように』という温かいアドバイスをもらった」と告白した。
貧しかった幼少期の傷も打ち明けた。イ・ヨンボクは「子供の頃、家計が非常に厳しく昌慶宮（チャンギョングン）に一度だけ行ったのが唯一の遠足の思い出だ。その時見た動物と遊具が今でも目に焼き付いている」と伝えた。その後、彼は友人の提案でバブル経済が絶頂に達していた1980年代後半、日本行きを決心した。住んでいた家の保証金まで全部引き出して生活費だけ残し、幼い子供たちは両親に預けて妻と二人三脚で厳しい異国生活に出発した。日本で稼いだお金は大使館の給料を大きく超え、後に韓国に戻って自分の家を持つ夢を実現する資産となったが、その裏側には生涯拭い去ることのできない痛恨の極みが刻まれていた。
日本で昼夜を問わず働いている中、父親の訃報を受けたのだ。異国の地から身動きが取れず、父の臨終に立ち会えなかったイ・ヨンボクは「訃報を聞いて急いで帰国したが、実際には涙一滴も出なかった。生前に何もしてあげられなかったのに、今さら涙を流すのはあまりにも偽善的だという考えが浮かんだ」と、当時の複雑な心境を吐露した。しかし、葬儀を終えた後、押し寄せる悲しみに一人で涙を流したという。
イ・ヨンボクは視聴者に「多くの人々が『お金をたくさん稼いで後で贅沢させてあげて親孝行しよう』と思っているが、それは間違っている。お金がないならないなりに生きている時に頻繁に訪れて顔を合わせることが本当の親孝行だ」と痛恨の経験から出た切実な助言を語りかけた。そして、自身が運営する中華料理店「木蘭」の商号も、親孝行が深いことで有名な「花木蘭（ムーラン）」の名前から取ったというエピソードを付け加えた。
この日の締めくくりはイ・ヨンボクのことを支えてくれた「支えとなった曲」として挙げられたバンド「復活」のヒット曲「Never Ending Story」だった。見知らぬ日本の地で一人孤独な戦いを繰り広げていた時、韓国にいる娘が父のことを応援するために送ってくれた大切な曲だった。MCイ・ソクフンとイ・ジュンはイ・ヨンボクのために心を込めた声で歌を熱唱し、「109曲のプレイリスト完成」という感動的な締めくくりをしながら『今日を耐えた歌 プレイリスト109』の大長征は温かく重い余韻の中で幕を閉じた。
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* This article is provided by MHN Sports.